Ketika Melissa Redlich tumbuh dewasa, lingkungan Heritage Farm tempat dia tinggal di Potomac dikenal dengan pesta bloknya di mana keluarga akan berkumpul untuk bersosialisasi.
Tetapi dengan adanya pandemi, hal itu tidak mungkin dilakukan oleh anak muda saat ini, kata pemain berusia 17 tahun itu.
“Itu benar-benar sunyi dan semua anak-anak dan keluarga mundur ke rumah mereka,” kata Redlich. “Anda benar-benar sedih karena koneksi dan komunitas sedikit terputus.”
Sekarang sebagai senior yang sedang naik daun di Winston Churchill High School, Redlich akrab dengan jurnalisme dan produksi surat kabar karena perannya sebagai editor fitur di surat kabar sekolah, The Churchill Observer. Redlich memutuskan sekitar dua tahun lalu untuk membuat The Kids Cut, sebuah surat kabar yang khusus ditujukan untuk anak-anak.
Kids Cut berisi kegiatan seperti yang dapat membantu anak kecil mempelajari kata-kata baru, bersama dengan pencarian kata, halaman mewarnai, dan rekomendasi buku. Ada juga bagian tentang belajar menulis karakter dalam bahasa Mandarin, yang oleh Redlich dikaitkan dengan waktunya dalam program pendalaman bahasa Mandarin di sekolah dasar.
Awalnya, Redlich dan seorang temannya menitipkan sekitar 50 eksemplar koran di rumah-rumah di lingkungannya di mana mereka tahu anak-anak tinggal. Sekitar setahun yang lalu, Redlich membawa salinan ke Perpustakaan Potomac dan dari sana, dia mulai mendistribusikan salinan ke lebih banyak perpustakaan daerah.
Sekarang, dia mendistribusikan lebih dari 600 eksemplar setiap edisi ke perpustakaan, Potomac Community Center dan dua sekolah dasar.
“Tujuan saya hanya untuk menciptakan ruang bagi anak-anak untuk merasa seperti mereka dapat belajar dan tumbuh dan membaca,” katanya.
Edie Wingate, presiden Friends of the Library, Potomac Chapter, mengatakan salah satu pustakawan “sangat senang” dengan makalah itu dan menunjukkannya kepadanya. Wingate “sama bersemangatnya” untuk mempromosikannya, katanya, jadi dia menyebutkannya di buletin bab berikutnya.
“Kami pikir sangat rapi bagi seorang anak muda untuk membuat sesuatu seperti itu,” katanya. “Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk menyebarkannya seluas mungkin.”
Ketika Perpustakaan Potomac ditutup untuk proyek penyegaran pada bulan Mei, Wingate menghubungkan Redlich dengan orang-orang di Perpustakaan Davis di Bethesda, yang merupakan perpustakaan terdekat. Dari situ, sirkulasi The Kids Cut terus berkembang.
Redlich mengatakan dia mencoba untuk menerbitkan setidaknya satu edisi setiap musim. Edisi terbaru, kedelapan, keluar pada bulan Juli dan berfokus pada musim panas, dengan gambar pantai dan pasir.
Redlich telah pergi ke Perpustakaan Potomac sejak dia masih sangat muda untuk membaca dan melihat ikan di tangki di sana, katanya.
Namun, saat ini, dia mengatakan bahwa dia merasa budaya saat ini “jauh lebih sedikit berpusat pada perpustakaan” dengan lebih banyak orang mendapatkan buku dari pengecer online seperti Amazon atau penjual buku lain daripada meminjamnya dari perpustakaan.
“Salah satu hal yang dibawa perpustakaan untuk anak-anak adalah kegiatan yang mereka lakukan untuk segala usia,” kata Redlich. “Aku tidak ingin itu dilupakan.”
Redlich mengatakan dia ingin memperluas distribusi surat kabar ke seluruh daerah. Tidak ada biaya produksi karena dia memproduksi setiap edisi di komputernya dan mengirimkannya ke perpustakaan untuk dicetak dan didistribusikan. Dia telah menerima beberapa email dari orang tua yang mengatakan bahwa anak-anak mereka menyukai koran.
Dia juga menerima email dari seorang guru bahasa Spanyol yang memujinya atas konten pembelajaran bahasa The Kids Cut.
“Itulah mengapa saya melakukan ini,” kata Redlich. “Itu adalah jenis umpan balik yang saya suka, untuk mengetahui bahwa saya berada di jalan yang benar.”
Christine Zhu dari Gaithersburg, junior yang sedang naik daun mempelajari jurnalisme dan bahasa Spanyol di Universitas Maryland, adalah magang musim panas Bethesda Beat.
